Het Griekse woord nephros betekent nier. Het Latijnse woord voor nieren is renes. Waarom hebben we nieren nodig om te kunnen leven? De voornaamste taak van de nier is de hoeveelheid en samenstelling van de extracellulaire vloeistof constant te houden. Een onderdeel van deze taak is het verwijderen van overtollige producten van de stofwisseling. Tevens hebben de nieren een aantal endocriene functies.
Binnen deze rubriek over het werkingsmechanisme worden anatomie en fysiologie beschreven van gezonde nieren. Hierbij wordt duidelijk dat regulatie de voornaamste functie van de nieren is.