Thoraxdrainage zal op elke longafdeling vrijwel wekelijks voorkomen en ondanks de hoge frequentie blijft de verzorging hiervan een foutgevoelige handeling. Aangezien fouten bij de verzorging kunnen leiden tot complicaties (infectie, recidief pneumothorax), is kennis van de werking en de verzorging van groot belang.
Via de thoraxdrain is er een verbinding tussen de pleuraholte en de buitenwereld. Hierdoor kan een teveel aan lucht en/of vocht in de pleuraholte worden afgevoerd. In de thoraxdrainagepot is te zien wat er gebeurt in de patiënt.
Ademt de patiënt in (en creëert patiënt een negatieve druk) of uit (een positieve inwendige druk) dan ziet u dat terug in de drukkolom. U ziet dan ook dat een luchtlek bij een pneumothorax met name optreedt tijdens de uitademing, omdat de lucht dan uit de patiënt wordt geperst, alleen niet via de mond, maar via de drain.