Meerdere malen per jaar wordt een voldragen neonaat geboren met een onverwacht slechte start. Zowel voor ouders als voor hulpverleners is dit enorm schrikken. Er kunnen meerdere oorzaken ten grondslag liggen aan een slechte start. Voorkomende oorzaken zijn bijvoorbeeld een schouderdystocie, waarbij het hoofd geboren is en het kind vervolgens ‘blijft hangen’; een (gedeeltelijke) loslating van de placenta, oftewel abruptio placentae of solutio; een navelstrengprolaps of een niet-vorderende uitdrijving, waarbij een kunstverlossing of sectio verricht moet worden. Tekenen van een ‘dreigende’ slechte start zijn meconiumhoudend vruchtwater en deceleraties op de cardiotocograaf(CTG-)registratie. Als een neonaat een apgarscore van 5 of minder heeft na vijf minuten dan is de kans aanwezig dat er problemen ontstaan ten gevolge van zuurstoftekort. Een en ander kan passen bij perinatale asfyxie met kans op hersenbeschadiging en multiorgaanfalen.