Natrium is een elektrolyt en het is positief geladen (Na+). Samen met chloride, dat negatief geladen is (Cl-), vormt het NaCl, dat we kennen als keukenzout. De natrium- en ook de kalium-bepaling wordt aangevraagd om inzicht te krijgen in de elektrolytenhuishouding van het lichaam. Natrium is van belang voor het regelen van de vochtbalans, de bloeddruk en voor het functioneren van de spier- en zenuwcellen.
Afwijkingen van de normaalwaarde komen voor bij hypernatriëmie (te hoog natrium) en bij hyponatriëmie (te laag natrium). In dit artikel wordt ingegaan op de natriumhuishouding en de klinische betekenis wanneer deze waarde afwijkt van normaal.