Pijn op de borst kan veel oorzaken hebben, variërend van een levensbedreigende tot een simpele oorzaak. Wanneer iemand klaagt over pijn op de borst, wordt vaak een relatie gelegd met hartklachten of een dreigend hartinfarct. Bij de patiënt bestaat ook de angst dat het iets met het hart te maken heeft. Het is dan ook van groot belang dat duidelijk wordt of de pijnklachten worden veroorzaakt door myocardischemie of niet.
Bij de klacht ‘pijn op de borst’ is er niet altijd een duidelijk verband tussen de lokalisatie van de pijn en het orgaan. Pijn die afkomstig is van organen uit de thorax kunnen een ‘referred’ pijn geven in de kaak, schouder, arm of borstwand.
Indien er een vermoeden bestaat van een (potentieel) levensbedreigende oorzaak van de pijn op de borst, zal in eerste instantie de abcde-methodiek worden gehanteerd (Airway, Breathing, Circulation, Disability, Exposure).