Een infectie met een hepatitisvirus kan de oorzaak zijn van een acute of chronische hepatitis. Een acute hepatitis kan veroorzaakt worden door het hepatitis-A of B-virus, een chronische hepatitis door het hepatitis-B of C-virus.
In de gezondheidszorg is er een grotere kans op het oplopen van een besmetting met hepatitis-B of C, doordat er het risico is van een prikaccident. Prikaccidenten kunnen worden voorkómen door veilig te werken. In Nederland komen jaarlijks naar schatting 15.000 prikaccidenten voor. Bij een hoog-risicoaccident is er kans op infectie met hiv, hepatitis-B of C, bij een positieve bron. Bij een laag-risicoaccident is er vrijwel alleen kans op een infectie met hepatitis-B.
Voorkómen van een infectie kan bij hepatitis-B zeer effectief door vaccinatie. Is er na een prikaccident kans op een infectie met hiv of hepatitis-C, dan zijn andere maatregelen nodig, zoals vroegtijdige behandeling.